Šā gada Unbound Gravel 200 sacensību trešās vietas ieguvējs sākotnēji bija daļa no atrāviena, bet vēlāk panāca līderu grupu un izcīnīja uzvaru ar rezultātu 4:36:03. Viņš finišēja priekšā diviem Life Time Grand Prix kopvērtējuma pretendentiem: otro vietu ieguva mūsu Mārtiņš Blūms (Velo Express Scott), bet trešo — Kouls Patons (Giant-RCC).
Šīs bija Life Time Grand Prix seriāla sestās un noslēdzošās sacensības. Kopvērtējuma līderim Kīganam Svensonam (Specialized Off-road) jau sacensību sākumā radās tehniska problēma, kas apgrūtināja viņa centienus panākt priekšējās grupas. Viņš finišēja 3 minūtes un 41 sekundi aiz uzvarētāja, kopvērtējumā ieņemot 24. vietu. Ar 13. vietu Grand Prix seriāla ieskaitē viņam tomēr pietika, lai nosargātu kopvērtējuma titulu, par vienu punktu apsteidzot Džonstonu.
Blūms atzina, ka sacensību sākumā bija nogriezies nepareizā virzienā un kopā ar Simonu Pello (Cervélo-Assos-Maxxis) centies atgriezties lielajā grupā. Viņš šajās sacensībās bija labākais Life Time Grand Prix seriāla dalībnieks.
„Es kopā ar Pello atrados tālu aiz lielās grupas, jo viņam bija pārdurta riepa. Es nogriezos nepareizi. Man nācās griezties atpakaļ, un mēs neredzējām priekšējo grupu, tāpēc man nebija ne jausmas, kas tur notiek. Mēs panācām līderus tieši pirms pirmās palīdzības stacijas. Lai tur nokļūtu, bijām iztērējuši ļoti daudz spēku,” viņš sacīja Life Time tiešraides kamerām.
„Es vienkārši centos atgūties. Kādā brīdī man klājās ļoti grūti, bet kaut kādā veidā izdevās atgūt ritmu. Pirms finiša pāris reižu mēģināju uzbrukt, taču joprojām bija daži braucēji, kuri vēlējās mani panākt.
Es vienkārši centos vairāk turēties grupas priekšgalā, jo grupa bija diezgan liela. Finiša pēdējos līkumos es joprojām atrados priekšā, tāpēc pieķēros dažiem braucējiem aiz muguras un izlauzos cauri grupai, lai izcīnītu otro vietu.”
Sacensību gaita
Pirmais nopietnais mēģinājums atrauties no grupas notika, kad Brendans Džonstons (Giant) un Metjū Vilsons (Scott Sports USA) sacensību pirmajās aptuveni 12 jūdzēs attālinājās no peletona. Tomēr, kad līdz finišam bija palikušas 80 jūdzes, visi braucēji atkal bija kopā. Pirmais mērenais kāpums veda pāri Arkanzasas štata robežai uz Misūri.
Kad līdz finišam bija atlikušas 62 jūdzes, trīs braucēji bija izveidojuši atrāvienu un ieguvuši vienas minūtes pārsvaru. Tie bija Kongstads, Borstelmans un Kristians.
Pello pēc tehniskas problēmas pirmajos 30 kilometros atkal bija pakaļdzīšanās grupā. Viņš brauca kopā ar Kolu Patonu, Breidinu Langu, Brendanu Džonstonu, Metu Vilsonu, Alekseju Vermeulenu, Andreasu Zēvaldu un Kobi Frībernu — vairākiem no sacensību favorītiem.
Kad līdz finišam bija palikušas mazāk nekā 50 jūdzes, abi līderi šķērsoja kontrolpunktu ar 1 minūtes un 13 sekunžu pārsvaru. Viņiem sekoja liela, 39 braucēju grupa, kuru vadīja Kamerons Džonss (Scott Sports USA-RCC). Pagājušā gada Grand Prix kopvērtējuma uzvarētājs centās šajās pēdējās sacensībās atgriezties labāko desmitniekā.
Tikmēr pašreizējais Grand Prix kopvērtējuma līderis Svensons atradās 46. vietā, trīsarpus minūtes aiz līderiem. Viņam sacensību sākumā bija radusies tehniska problēma, un vienā no palīdzības stacijām viņš bija apstājies, lai nomainītu riteni.
Pēc tam, kad līdz finišam bija palikušas 23 jūdzes, sekoja viens no dienas stāvākajiem kāpumiem, kura slīpums sasniedza 24%. Drīz pēc tā virsotnes Kongstads vairs nebija viens pats.
Kad līdz finišam bija atlikušas 20 jūdzes, viņš turpināja braukt grupā, kurā bija arī Kristians, Zēvalds, Drū Dilmens, Blūms, Dekstons Moks un Pello.
50 sekundes aiz jaunās līderu grupas atradās Džonstons kopā ar Kolu Deivisu, Raikeru Brendu, Henriju Nelsonu, Neitanu Spratu un Vilsonu. Vēl 20 sekundes aiz šīs grupas sekoja citi favorīti, tostarp Patons, Frīberns un Džonss.
Atgriežoties Arkanzasā un veicot ātrus nobraucienus, priekšgalā kopā palika seši braucēji: Dilmens, Blūms, Moks, Zēvalds, Kongstads un Pello.
Vēl seši braucēji sekoja 32 sekundes aiz viņiem, aptuveni 15 jūdzes pirms finiša, pa dubultsliežu ceļu aiz sevis saceldami putekļus. Nākamo dažu jūdžu laikā abas grupas apvienojās.
Kad līdz finišam bija atlikušas astoņas jūdzes, Nelsons mēģināja aizbraukt viens pats. Tobrīd viņš jau brauca līdzās tiem dalībniekiem, kuri piedalījās 50 jūdžu distancē.
Viņš saglabāja uzņemto ātrumu, uzbraucot uz asfalta un turpinot ceļu augšupceļā uz Bentonvilas centru. Pakaļdzīšanās grupā neviens nekrita panikā, jo bijušais Arkanzasas Universitātes braucējs nepiedalījās Grand Prix seriāla kopvērtējuma cīņā.
Kad līdz finišam bija atlikušas divas jūdzes un braucēji šķērsoja Kristāla tiltu Amerikas mākslas muzeja ieeju, Nelsons atskatījās un saprata, ka galvenie favorīti strauji tuvojas.
Pēdējā jūdzē viņš pārtrauca mēģinājumu aizbraukt vienatnē un pievienojās izšķirošajai cīņai par finišu. Šajā sprintā uzvarēja Kongstads.
