“Omloop Het Nieuwsblad” tradicionāli ievada Beļģijas klasiku periodu, kas ik gadu pulcē desmitiem tūkstošu velo līdzjutēju trases malā. Velobrauciens risinājās 81. reizi. Dalībnieki no Briges devās uz Flandrijas pauguriem. Kopumā riteņbraucēji pievarēja 207,2 kilometrus. Distancē tika iekļauti 12 bruģa posmi un 12 kategorizētie kāpumi, no kuriem daļa atkārtojās. Nozīmīgākie pacēlumi bija “Muur van Geraardsbergen” (ar stāvumu līdz 15%) un “Bosberg”, jāatzīmē arī Eikenbergas kāpums. Sacensības risinājās drēgnos laikapstākļos – pūta spēcīgs vējš, un ceļi bija mitri.
Distances pirmajā daļā, kas veda no Ģentes līdz pirmajiem kāpumiem, notika visai nervoza cīņa par iespēju iekļūt dienas atrāvienā. Pēc 45 minūtēm izveidojās piecu braucēju līderu grupa, kurai peletons ļāva iegūt nepilnu četru minūšu pārsvaru. Peletonā kontroli noteica “Alpecin–Deceuninck”, kuras līderis bija Matjē van der Pūls.
Sacensībām tuvojoties pēdējiem 75 kilometriem, spriedze peletonā pieauga. “Red Bull–Bora–Hansgrohe” un “EF Education–EasyPost” braucēji uzbruka viens pēc otra. Tuvojoties Hāghūkai, kur sākās strauja bruģēto sektoru un kāpumu virkne, priekšplānā izvirzījās arī “Soudal–QuickStep”, “Tudor Pro Cycling” un “Uno-X Mobility” komandas. Atrāviena pārsvars saruka līdz divām minūtēm un 30 sekundēm.
Skarbie laikapstākļi nesa arī daudz kritienu un sāpīgu izstāšanos. Krita arī tādi braucēji kā Stefans Kings un Ruī Oliveira, kuram pāri pārbrauca komandas biedrs Runē Herregodts. Tehniskas likstas piemeklēja tādus favorītus kā Jasperu Filipsenu (“Alpecin–Deceuninck”) un Polu Manjē (“Soudal–QuickStep”).
Toms Skujiņš ar komandas biedriem uzmanības centrā nonāca aptuveni 50 kilometrus pirms finiša. Tuvojoties Molenbergas kāpumam, tieši “Lidl–Trek” kopā ar “UAE Team Emirates” sadalīja peletonu. Molenbergas bruģētajā kāpumā notika būtisks pavērsiens – uzbrukumu veica Emirātu komandas braucējs Florians Vermēršs. Otrajā pozīcijā atradās “Tudor” braucējs Riks Pluimers, kurš piedzīvoja kritienu. Par mata tiesu no kritiena izvairījās galvenais favorīts van der Pūls, kurš uzreiz pēc kāpuma panāca Vermēršu. Abiem pievienojās arī talantīgais nīderlandietis no “Red Bull–Bora–Hansgrohe” Tims van Daiks.
Sekotāju centienus panākt šo trijotni ievērojami apgrūtināja sekojošie kritieni. Līdz slavenajam “Muur van Geraardsbergen” kāpumam van der Pūla grupa panāca atrāviena braucējus un drīz vien no tiem aizbrauca prom. Mūra kāpuma sākumā Matjē kāpināja tempu un ieguva solo vadību. Savas pozīcijas viņš neatdeva līdz pat finišam, droši svinot sezonas pirmo UCI līmeņa uzvaru šosejas riteņbraukšanā. Trasē 2023. gada pasaules čempions pavadīja 4 stundas 53 minūtes un 55 sekundes.
Cīņā par otro vietu van Daiks pārspēja Vermēršu. Abi uzvarētājam zaudēja attiecīgi 22 un 24 sekundes.
“Lidl–Trek” komandai savus plānus šoreiz īstenot neizdevās. No komandas visaugstāk finišēja Toms Skujiņš – latvietis sacīksti noslēdza otrajā lielākajā sekotāju grupā, 2 minūtes un 2 sekundes aiz uzvarētāja. Tomam 36. vieta un 8 UCI Pasaules ranga punkti. No 175 startējušajiem finišēja 136 braucēji.
Sezona Skujiņam turpinās jau rīt, kad latvietis “Lidl–Trek” sastāvā piedalīsies slavenajā “Kūrne–Brisele–Kūrne” velobraucienā. Tas tradicionāli vairāk piemērots sprinteriem, jo kāpumu skaits un sarežģītība nav ne tuvu tik ievērojama kā virknē citu Beļģijas klasiku.
