106. Flandrijas velobrauciens riteņbraucējus un fanus sagaidīja ar vēsiem laika apstākļiem, tomēr bez nokrišņiem. Iepriekšējās dienās uzsnigušais sniegs bija pilnībā nokusis. Traumu un slimību dēļ šogad vadošo braucēju rindas bija nedaudz paplucinātas. Uz starta neizgāja ne Vouts van Ārts, ne Žiljēns Alafilips, Peters Sagans un visa “Israel Premier Tech” komanda.
Kā galvenie favorīti cīņā par uzvaru pirms starta tika minēti – Metjū van der Pūls (“Alpecin – Fenix”), Tīšs Benots, Kristofs Laports (abi “Jumbo – Visma”), Tadejs Pogačars (“UAE team”), Mads Pedersens (“Trek – Segafredo”) un citi. Latviju prestižajā sacīkstē pārstāvēja Toms Skujiņš (“Trek – Segafredo”), kuram šī bija trešā Flandrija viņa karjerā.
Sacensību distances garums sasniedza 272 kilometrus. Trases otrajā daļā riteņbraucējiem bija jāpievar 18 kategorizēti kāpumi, no kuriem liela daļa bija ar bruģa segumu, bet stāvuma pakāpe nereti pārsniedza 15 procentus. Stāvākajos pauguros pat 22 procentus.
Dienas atrāvienā iesaistījās deviņi riteņbraucēji, starp kuriem neviena TOP braucēja gan nebija. Peletons, kura priekšā kontroli sākumā uzņēmās “Quick – Step” vīri, atrāvienam ļāva iegūt vairāk nekā piecu minūšu pārsvaru. Sākoties kāpumiem, pārsvars sadila līdz trīs minūtēm.
Pirmajos kāpumos atraušanās mēģinājumi sekoja arī no peletona, kura priekšā sākoties pēdējiem 100 kilometriem bija “Trek – Segafredo” ar Tomu Skujiņu priekšgalā. Drīz vien izveidojās draudīga 13 braucēju liela grupa ar diviem Skujiņa komandas biedriem – Madsu Pederenu un Aleksanderu Hiršu tajā. Šī kompānija labi sastrādājās, iegūstot teju minūti lielu pārsvaru pār Pogačara pārstāvētās “UAE team” kontrolēto peletonu.
60 kilometrus pirms finiša savu vārdu lielās grupas priekšā teica van der Pūla “Alpecin Fenix”, kas īsā laikā spēja sadeldēt pārsvaru. Slavenajā Oude Kvaremontas kāpumā gan atrāviens, gan Pedersena grupa tika panākti. Izrāvienu veicu Tadejs Pogačars, kuram spēja sekot neliela grupiņa, tostarp van der Pūls, Pedersens un citi. Ar katru kāpumu līderu pulks palika mazāks. Uz neilgu laiku divvadību ieguva “Arkea Samsic” britu braucējs Freds Vrights un Dilans van Bārls (“Ineos”). Pēc Kopenbergas viņiem pievienojās Pogačars, van der Pūls un Valetīns Madū (“Groupama – FDJ”).
Noslēdzošajā Oude Kvaremontas kāpumā Pogačaram vairs līdzi spēja sekot tikai van der Pūls. Abi ieguva ap 30 sekunžu lielu pārsvaru. No konkurentiem nebija neviens, kurš varētu šos abus vīrus panākt. Pēdējos 15 kilometros nevienam no abiem līderiem solo vadību iegūt neizdevās. Jāizceļ nīderlandietis, kurš izturēja Pogačara piedāvāto tempu pēdējā bruģa kāpumā.
Pēdējā kilometrā jau sākās taktiskās spēles. Pogačars izvēlējās sekot van der Pūlam. Nīderlandietis tikmēr apzināti bremzēja tempu. To izmantoja sekotāji, panākot abus līderus. Pēdējos metros konkurentiem cerības nedeva Metjū van der Pūls, izcīnīdams savu otro uzvaru šajā sacīkstē. Otro vietu spraigā cīņā izrāva Dilans van Bārls, bet trešais bija Valentīns Madū. Tadejs Pogačars, kurš kāpumos brauca visjaudīgāk, samierinājās vien ar ceturto vietu (visi +00:00:00).
Visaugstāk no “Trek – Segafredo” vienības ierindojās dānis Mads Pedersens, kurš aizvadīja aktīvu sacīksti, finišējot astotajā vietā (+00:00:48). Toms Skujiņš darbojās savas komandas interesēs, tomēr, sākoties izšķirošajiem notikumiem, jau zaudēja kontaktu no peletona. Finišā Tomam 96. vieta (+00:10:13).
