Flandrijas klasika, kas norisinājās jau 108. reizi, dalībniekus un daudzus desmitus tūkstošu fanu trases malā sagaidīja ar apmākušām debesīm. Tika solīts arī lietus, kas jau tā smagās sacensības padarītu vēl izacinošākas. Īpaši bruģa sekcijās.
Latviju velobraucienā pārstāvēja divi mūsu riteņbraucēji – fantastisku sezonu aizvadošais Toms Skujiņš (“Lidl – Trek”) un Krists Neilands (“Israel Premier tech”), kurš arī iekarojis vienu no līdera lomām savā vienībā un regulāri guvis UCI punktus augstas raudzes sacensībās. Galvenā favorīta lomā neapšaubāmi bija Pasaules čempions Matjē van der Pūls.
175 startējošie riteņbraucēji veica 270,8 kilometru garu distanci. Pirmie 130 kilometri būs relatīvi mierīgi, bet pirmais nopietnais kāpums – Oude Kwaremont – braucējus sagaidīja pēc 135 kilometriem. Turpinājumā sekoja vēl 16 dažādas pakāpes pauguri. Jāizceļ tādi kāpumi kā - Paterbergas, Koppenbergas pauguri. Daļa atslēgas kāpumi tika veikti vairākas reizes. Protams, neiztika bez bruģa posmiem, kas tādi kopā bija 16. Bieži vien tieši lielu daļu kāpuma veidos bruģa segums.
Sacensību pirmajā daļā vadībā atradās atrāviens ar sportistiem, kuru vidū nebija neviens no favorītiem. Peletons līderiem ļāva iegūt ap 4 minūšu pārsvaru. Tuvojoties pauguriem, starpība sāka dilt.
Pirmais nopietnais pavērsiens notika 87 kilometrus pirms finiša, kad konkurentus Valkenbergas kāpumā pārbaudīja Matjē van der Pūls. Aizbraukt solo vadībā viņš necentās. Tomēr drīz vien uzbrukumu veica Skujiņa pārstāvētās komandas līderis Mads Pedersens, kuram pievienojās van der Pūla vienības braucējs Džanni Vermēršs, kuri vadībā pavadīja vairāk nekā 30 kilometrus.
Toms Skujiņš tikmēr tobrīd atradās 19 braucēju lielajā otrajā grupiņā, bet Krists Neilands vienā no nākamajām sekotāju grupām. Skujiņš kopā ar vienu no konkurentiem prata panākt līderus pēc Paterbergas kāpuma. Nedaudz priekšā tobrīd vienatnē bija spānis Ivans Garsija.
Kā jau varēja prognozēt, palielinājās nokrišņi, kas jau tā smagos bruģa kāpumus padarīja vēl izaicinošākus.
Par atslēgas vietu šajā sacīkstē kļuva slavenais Kopenbergas kāpums ar bruģa segumu. Slapjais bruģis un lielais stāvums vadībā esošajam Garsijam lika izspolēt. Spānis kāpumu pievarēja stumjot velosipēdu pie rokas. Pāris sekundes vēlāk klāt bija
arī favorītu grupa, no kuras tikai retais spēja slapjajā bruģī uzbraukt. Skujiņš bija spiests nokāpt kā viens no pirmajiem, zaudējot vērtīgu laiku.
Tikmēr izšķirošo atrāvienu veica Matjē van der Pūls, kurš kārtējo reizi apliecināja savas tehniskās iemaņas. Viņam ar lielu atstarpi sekoja Matteo Jorgensons un Mads Pedersens. Pasaules čempions droši devās pretim solo uzvarai. Lielisks viņš bija arī atlikušajos kāpumos.
Aizmugurē tikmēr sekotāji, kas bija sašķīduši mazās paciņās, vēlāk apvienojās. Par prieku Latvijas faniem, Skujiņš kopā ar Beļģijas eksčempionu Oliveru Nāsenu un titulēto austrālieti Maiklu Metjūsu pārcēlās pie pirmās lielās grupas, kur bija arī Pedersens. Tieši beigu daļā Toms kļuva par savas vienības vadošo braucēju, pēc tam, kad kontaktu zaudēja Pedersens. Tobrīd priekšā vēl bija arī Flandrijas eksuzvarētājs Alberto Betiols un Krista Neilanda komandas biedrs Dilans Tēnss, kā arī Tims Vellens, kurš laicīgi tika panākts.
Toms izmantoja brīdi, kamēr viņa grupiņa, kurā skaitliskais pārsvars piederēja “UAE Team” uz brīdi “nometa” tempu, lai veiktu uzbrukumu. Latvietis nonāca ceturtajā pozīcijā un darīja visu, lai paliktu nenoķerts. Pēdējos 300 metros sekotāji Tomu gan panāca un spēki finiša spurtam bija beigušies.
Neviens nespēja apdraudēt Matjē van der Pūla pozīcijas. Nīderlandietis pārliecinoši izcīnīja uzvaru, trasē pavadot 6 stundas 5 minūtes un 17 sekundes. Pēdējais Pasaules čempions, kurš uzvarēja Flandrijā bija Peters Sagans, to paveicot 2016. gadā.
Sekotāju grupiņa finišēja 1 minūti un 2 sekundes vēlāk. Otro vietu izrāva itālietis Luka Mozzato (“Arkea B&B Hotels”), bet trijnieku noslēdza “UAE Team” braucējs Nils Pollits. Sākotnēji trešais finišēja Metjūss, kurš saņēma astoņu vietu sodu par bīstamu manevru finiša spurtā.
Toms Skujiņš 175 dalībnieku konkurencē izcīnīja ļoti augsto desmito vietu, kas ir viņa karjeras rekords kādā no pieciem riteņbraukšanas monumentiem (vēsturiskākajām un prestižākajām viendienām). Toms apliecināja savas cīnītāja īpašības un pelnīti ir viens no “Lidl – Trek” līderiem. Treneru Jāņa Krišlauka un Vitālija Smirnova audzēknis jaunatnes vecumā arī nopelnīja 135 UCI pasaules ranga punktus, kas ļaus sasniegt jaunu karjeras rekordu prestižajā rangā.
Krists Neilands lielu sacensību daļu bija pamanāms, tomēr beigu daļā viņa komandas līdera lomu uzņēmās Dilans Tēnss. Krists finišēja 43. vietā, 6 minūtes un 15 sekundes aiz uzvarētāja. Kuldīdzniekam arī 15 UCI Pasaules ranga punkti.
