“La Flèche Wallonne” ir otrā no trijām prestižākajām Ardēnu klasikām. Šo sacensību interesantākā un reizē smagākā daļa ved ap slaveno “Mur de Huy” kāpumu, kura apkaimē tika veikti četri pilni apļi. Finišs atradās pašā “Murd de Huy” kalnā, kas bija 1,3 kilometru garš ar vidējo stāvuma pakāpi 9,7 procenti. Kopumā 175 startējušie riteņbraucēji brīžiem lietainos laika apstākļos veica 198,6 kilometru garu distanci.
Latviju velobraucienā pārstāvēja “Lidl Trek” komandas riteņbraucējs Toms Skujiņš. Carnikavietis kopā ar Dānijas čempionu Matiasu Skjelmosi un pieredzējušo nīderlandieti Bauki Mollemā bija savas vienības līderi. Skjelmosi pat daudzi eksperti atzina par galveno velobrauciena favorītu.
Jau distances sākuma daļā izveidojās dienas atrāviens, kurā zināmākais bija franču riteņbraucējs Liliāns Kalmežāns. Bēgļi gan samērā laicīgi tika panākti, kas deva iespēju vēl kādam no braucējiem pārbaudīt spējas atrāvienā. Uzbrukumu veica “Deceuninck Alpecin” dāņu riteņbraucējs Sērens Krags Andersens, kuru sekotāju grupa ar Skujiņu tajā panāca, kad līdz finišam bija atlikuši 14 kilometri.
Toms Skujiņš pēc tam, kad no sacensībām spiests izstāties bija Matiass Skjelmose, 30 braucēju lielajā līderu grupā palika vienīgais no “Lidl Trek” riteņbraucējiem. Carnikavietis atradās vadošās grupas priekšā, kas bija ļoti būtiski pirms finiša kalna. Svarīgi piebilst, ka Toms distances laikā divas reizes tehnisku problēmu dēl bija spiests mainīt savu velosipēdu. Tika patērēts ļoti daudz enerģijas, lai atgrieztos atpakaļ grupā, kas atstāja savu arī uz fininša kalnu.
Finiša kalnu Toms iesāka kā pirmais. Pietiekami lielu kāpuma daļu mūsu braucējs atradās vadībā. Stāvākajā daļā viņu pamazām sāka apsteigt vairāki konkurenti. Pie tam, ļoti jaudīgu solo uzbrukumu veica Krista Neilanda komandas biedrs no “Israel Premier Tech” Stīvens Vilijamss. Velsietis iekrāja nozīmīgu pārsvaru, kuru prata nosargāt līdz finišam. 27 gadus vecajam sportistam, kurš trasē pavadīja 4 stundas 40 minūtes un 24 sekundes, šī bija karjerā lielākā viendienu velobraucienu uzvara.
Otro vietu ieguva “Arkea – B&B Hotels” pārstāvis Kevins Vokelins (+00:00:00), bet TOP3 noslēdza 24 gadus vecais beļģis Maksims Van Gilss (+00:00:03).
Toms Skujiņš kāpumā atdeva pēdējos spēkus un finiša līniju šķērsoja 12. vietā, kas viņam šajā velobraucienā ir augstākais rezultātus karjerā līdz šim. Uzvarētājam latvietis zaudēja 18 sekundes. Uzreiz aiz Toma finišēja Olimpiskais čempions Ričards Karapazs. Skujiņš nopelnīja 48 UCI Pasaules ranga punktus.
Jau svētdien Skujiņu sagaida 110. “Liege – Bastogne – Liege” velobraucienu, kas arī būs noslēdzošā no lielākajām viendienu klasikām pavasara posmā.
